No le cuenten a nadie

Escogí este titulo (“No le cuenten a nadie”) para este post como un criticismo a mi mismo.  Como el Director del Founder Institute Colombia por cuatro años, es mi responsabilidad comunicar mejor los logros de esta institución y su envidiable red de mentores en Colombia.  Sin embargo, cada vez que escucho conversaciones sobre las aceleradoras de startups en Colombia, por alguna razón, no se menciona la que, junto con Wayra, lleva cuatro años en el pais y la que conecta a los emprendedores con mentores de Colombia y de Silicon Valley: el Founder Institute Colombia.

Anoche lanzamos (ver foto principal é izquierda) la quinta promoción del Founder Institute, aceleradora “pre-idea” en Colombia. Este año la mayoría del programa está financiada por los mismos emprendedores (una especie de crowdsourcing funcionando desde hace cuatro años en Colombia) ya que cada uno paga un “course fee” para inscribirse al programa.  Antes de esto, cada emprendedor ha tomado un examen psicotécnico para medir su aptitud para crear un startup de alto impacto y solo son aceptados los que, según dicho examen, poseen esta aptitud.

El Founder Institute busca conectar lo mejor de Silicon Valley con lo mejor de los países locales (Colombia en este caso).  Recientemente, he leído y escuchado algunas personas confundidas expresar desprecio por la “influencia” del pensamiento de Silicon Valley.  Personalmente, me parecen debates sin objectivo.

Emprendedores inteligentes tienen muy claro que ningún lugar ni forma de pensar tiene la formula para todos y hay que tomar en cuenta su contexto propio pero sin comenzar a ver “el coco” (the “Boogie Man” in English) donde no existe.  Menciono esto para que ignoren estos debates que pierden el tiempo y para que las buenas emprendedoras y emprendedores ejecuten con pasión y absorben información útil con inteligencia…aún cuando esta información provenga de un lugar tan retirado de la realidad latina como el “dreaded” Silicon Valley.

Fundadores que se han graduado del Founder Institute han creado startups como ComparaMejor la cual, fuera de contar con emprendedores de talla mundial, tiene mas de 12 empleados y ha recibido inversión de angeles inversionistas y por parte de una institución de inversión extranjera.  Tambien incluye startups como AsegurateFacil la cual ha recibido inversión de angeles inversionistas y dinero por parte de Innpulsa.

Como he escrito anteriormente, otros startups graduados del Founder Institute Colombia que han recibido dinero de Innpulsa incluyen WomyAds, Musintec (esta y la anterior con cofundadoras femeninas – algo que el Founder Institute promociona) y La Bonoteca (de Medellin).  Con respecto a Medellín, la organización Ruta N patrocinó dos semestres en esa ciudad donde tambien se graduaron el fundador de MashPedia (con crecimientos fenomenales), Juan Camilo Sosa, y el de SiembraViva, la cuál tambien sigue creciendo en adición a ganar dos premios de la organización Ventures y lograr inversión de un angel inversionista.

Con respecto a este último, su CEO y fundador, Diego Benitez, acaba de hablar muy elocuentemente sobre sus experiencias como emprendedor (y el impacto del Founder Institute) esta semana durante un foro en la Universidad de EAFIT.  En general, Medellín tiene gran talento y creo que unir este talento con el programa de Founder Institute fue una combinación ganadora por los dos años que duró. Podría citar a varios emprendedores y emprendedoras (disculpas a los que no cité) pero cito acá a Diego quien dice, “El Founder Institute y sus mentores me forzaron a lograr resultados reales (tracción) en menos de un mes, esto demostró que nuestra propuesta de valor era real y sólida.”

El programa del Founder Institute es muy exigente fundadores y los que han pasado por el programa (irrespectivo si no se alcanzaron) incluye el fundador de Alegra y el de FloresyMas, ambos de Medellin y con altos niveles de crecimiento.  Otros fundadores de Bogotá y Medellin han pasado a crear nuevos startups, a trabajar con aceleradoras, multinacionales y con el gobierno donde su experticia en emprendimiento es muy valorado.  Algunos tambien han pasado a aceleradoras como Wayra donde han conseguido inversión.

Hablando de patrocinadores, siempre apreciaré el apoyo de Juan Diego Calle, CEO y co-Fundador de CO Internet por su patrocinio hace cuatro años cuando lanzamos esta aceleradora en Colombia después de solo una reunion que tuvimos él y yo en Austin, Texas.  El es uno de los emprendedores mas impresionantes que conozco y, por lejos, el emprendedor de startups de origen colombiano mas impresionante que conozco.  Ha tenido el talento para desarrollar, por segunda vez, un startup que fué adquirido por un gran empresa (esta vez por mas de USD $100M).  UPDATE: No puedo creer que dejé por fuera a los fundadores de Mentez quienes son igual de impresionantes.

Tambien, el primero año, fueron Jose Velez y Martin Schrimpff de PayU quienes patrocinaron (adicionalmente, estos son mentores del Founder Institute é inversionistas angeles de startups), en parte, el lanzamiento del Founder Institute en Colombia. El primero año tambien tuvimos la fortuna de contar con el patrocinio de Brigard & Urrutia donde ejecutábamos las sesiones.

Hoy en día, el foco es Bogotá. Hemos contado con el patrocinio por dos años de Microsoft Colombia (fuera del hecho que Microsoft USA es un patrocinador global).  Fuera de ayudarnos con el uso de sus instalaciones, los fundadores del Founder Institute pueden acceder a programas innovadores para emprendedores con nuevas tecnologias como la de Azure (cloud computing) y otros.  Agradezco mucho a Ricardo Marulanda, Angela Peñalosa y Jorge Silva, Presidente de Microsoft Colombia. Con los emocionantes cambios que está trayendo el nuevo CEO de Microsoft, Satya Nadella, estoy seguro que está alianza producirá frutos impactantes.

Como mencioné anteriormente, escucho muchas conversaciones sobre aceleradores en Colombia. Esto incluye lo bueno y lo malo.  Escucho mucho el siguiente comentario: “todas las aceleradoras de Colombia dependen de dinero del gobierno y sin este, dejarían de existir.” Como se imaginarán, en la lista de las aceleradoras que nombran nunca mencionan al Founder Institute aunque esta no requiere dinero de gobierno (como es el caso en este momento en Bogotá) para existir y la cuál ha producido resultados concretos con una red de mentores (de Colombia y Silicon Valley) que cualquier acelerador quisiera tener.

Hablando de la red de mentores, esta es la verdadera joya del programa del Founder Institute dentro de las mas de 70 otras ciudades del mundo donde opera. Acá, el nucleo de estos son los mentores que viven en Colombia y poseen gran experiencia y pasión por apoyar nuevos emprendedores.  Algunos de estos (pero no todos) incluyen Dan Gertzacov de Lenddo, Brian Reale de ProcessMaker, Serge Kruppa de LiveVox, Conrad Egusa de Publicize, Michael Puscar de GITP, Alejandro Gonzalez de Brainz, Thomas Floracks de VivaReal y muchos otros.

Tambien han venido varios mentores reconocidos internacionalmente que han venido varias veces a Colombia como Ranjith Kumaran de PunchTab a quien felicité hoy por conseguir mas de $6M de inversión adicional, Gabe Zichermann quien ha escrito numerosos libros sobre Gamification y estuvo en Colombia de nuevo hace unos meses y Ziv Gillat de Eye-Fi quien fue elegido como el mejor mentor global del Founder Institute el año pasado.  Pueden ir al sitio del Founder Institute para ver los mentores para este semestre o leer un post anterior que escribí.

Durante el programa, los graduados obtienen retroalimentación de por lo menos 30 mentores experimentados lo cual no tiene precio.  Esto importante porque el foco del Founder Institute es trabajar con fundadores que normalmente (pero no siempre) tienen solamente una idea pero no han construido ni un producto ni constituido una empresa todavía lo cual es sumamente dificil. Sin embargo, algunos graduados del programa entran a aceleradoras como YCombinator y Techstars en EEUU y Wayra y otros en Colombia.

El Founder Institute fué creado por Adeo Ressi, vino por primera vez a Colombia hace cuatro años, para apoyar fundadores quienes quieren crear un startup. Adeo buscar promocionar el trabajo que se hace en Colombia cuando tiene la oportunidad y lo ha hecho en publicaciones como BusinessWeek y el New York Times como lo he mencionado anteriormente.  Hace dos meses, Adeo estuvo de vuelta en Colombia para hablar directamente con los emprendedores y con los mentores acá en Colombia (ver foto izquierda).

Hace cuatro años, después de ocho meses de tratar de convencer a Adeo que me dejara traer a su nueva aceleradora a Colombia (el primer pais en America Latina en hacer esto), pocos conocían el termino “startup” ni lo que significaba.  Los tiempos han cambiado en Colombia. Sin embargo, veo mas importante que nunca el trabajo que hace esta aceleradora (no soy objetivo) en un ecosistema tan naciente como el colombiano la cual necesita que nazcan muchas mas startups.

Sin embargo, no le cuenten a nadie.