Hoy en la mañana estuve desayunando en la Zona T de Bogotá con Ricardo Guerrero de Austin, Texas. Ricardo trabajo por diez años con Dell Computer en Austin y, en el 2007, formó parte del equipo que aprovechó la innovación digital del momento para vender productos utilizando Twiiter. Este caso es estudiado hoy en dia por muchas agencias y compañias. Como muchos de los que realmente saben de su tema, es excelente persona y es excelente conversador.
Ricardo tiene una historia variedada como personalidad de radio con programas sobre musica y docente entre otras cosas. Hoy en día tiene un emprendimiento llamado Stwittergy creando una herramienta para que las empresas le saquen provecho a Twitter y su propia agencia llamada Social Media Dynamo. Mientras yo fumaba mi tabaco (terrible vicio) y lo molestaba (de apostas) con el humo, me comentó que el y su amigo, Fernando LaBastida (lo conozco y tambien es excelente persona), están coordinando el Americas IT Forum en Texas antes de South by South West para conectar a profesionales de tecnologia de america latina con los de EEUU.
Abajo incluyo un video de una porcion de nuestra conversación:
Yesterday, during a rainy afternoon in Bogotá, I interviewed the co-founders of Latin American Payments, Jose Velez and Martin Schrimpff, which offers a robust payments platform, anti-fraud system and payments collection all designed specifically for the needs of the Latin American market. The company is PCI certified, have won international prizes for their platform and are already working with clients such as Sony, Amway, Harvard Business Review and Telefonica and are starting to speak with international retailers, gaming companies and travel players among others.
Latin American Payments is a division of PagosOnline, a Colombian start-up with almost 100 employees which counts Buscapé, the large Brazilian comparison shopping site, as it’s majority shareholder (75%). As many know, the South African investment firm, Naspers, bought almost all of Buscapé’s shares for well over US $300M a couple of years back and is busy building it into a Latin American powerhouse (along with it’s satellite companies).
As the pictures below show, there’s quite a bit of hustle and bustle going on right now at Latin American Payments. Jose and Martin are busy complementing an impressive team of developers and business people from top banks and international credit card companies as they go after a Latin American e-commerce market that is surging almost 40% annually to $21.8B.
It might seem strange to offer a Latin American solution from Colombia instead of Mexico or Brazil. Nevertheless, it makes more sense if you consider that, unfortunately, Colombia is one of the most challenging regions for combating credit card and ATM fraud in the world. Several years back, I was talking to a local bank executive who told me that ATM machine makers had to continually innovate in Colombia (some of these innovations found their way into the entire product line) because of the “creativity” with which some Colombians would try to “beat the system.”
Those Colombians are the bane of resourceful and entrepreneurial Colombians like the people at Latin American Payments who are using their ingenuity and hard work to make sure their clients are protected from losses. Incredibly, as happens all around the world, when you are challenged to survive (and thrive) in such hostile circumstances, you come out stronger. That’s one of the reasons that Jose and Martin are so confident about the future.
Nonetheless, there are competitors. Paypal is working to penetrate the market further and local competitors are also developing their own solutions and expand to other countries. Jose and Martin are conscious of this, but believe that 8 years of experience, constant investment in their platform and the ability of clients to collect payments from customers in a variety of ways (overcoming the low credit card penetration in the region) are key assets.
The final asset, they believe, which gives them an edge is the entrepreneurial environment they’ve fomented and the impressive team of young, knowledgeable collaborators they are assembling with the necessary chops to execute on the vision. Finally, (and for disclosure purposes), I the company its sponsorship of the Founder Institute in Colombia (for which I am the director).
Ayer me reuní con alguien quien me dijo que no estaba claro que yo era el Director del Founder Institute en Colombia y me di cuenta que hay que decir esto mas claramente. Creo que no lo he dicho tan directamente entonces aprovecho y lo digo: Hace mas de medio año, comencé mis conversaciones con Adeo Ressi, creador del Founder Institute, para traer ese programa acá a Colombia. Finalmente, al final de diciembre firmamos dicho acuerdo.
Yo había visto todo lo que existía en Colombia en terminos de crecer el ecosistema de emprendimiento (particularmente en el area de tecnología) y vi un vacío. Es vacío está en el area de emprendimientos que están aprovechando la explosion de crecimiento en la web y el hecho que paises como Brasil, Chile y Argentina si cuentan con relativamente numerosos ejemplos de dichas empresas que han llegado a grandes tamaños (a veces siendo compradas por otros).
Lo que vi es que la maner para Colombia “ponerse al dia” es conectar al país con Silicon Valley no solo en terminos de emprendimientos sino tambien en terminos de inversionistas. Por esta razon, entré en conversaciones con Adeo, firmamos y estoy contento con el hecho que el Founder Institute comenzará su expansión en America Latina por Colombia! Te invito a aplicar para el programa ya.
Como sabén, la semana pasada estuve conversando con Hernan Aracena, CEO de Piola, y escribí un post sobre su viaje a San Francisco (Silicon Valley). En el proceso, lo invité a asistir al Founder Institute en Silicon Valley y despues de ir a una sesion, habló con Adeo Ressi, el creador de esta incubadora, para ir a otra sesion unas millas al norte en San Fransisco. Escuchar la emocion con la cual Hernan habla de estas dos experiencias hace mas para comunicar el valor del Founder Institute para Colombia y America Latina y, por eso, incluyo el video de la entrevista abajo.
En la entrevista, Hernan habla sobre el gran valor que le encontró asistir no solo a una sino dos sesiones del Founder Institute. Realizó varias veces su “pitch” o explicación sobre lo que hace su compañia, Piola. Despues de cada vez de hacer su “pitch” recibió retroalimentacion muy utila para pulir esta. Hernan dice que uno de los ejercicios mas valiosos fue cuando realizó su pitch a 10 de sus compañeros de clase. De los comentarios de ellos recibió las mejores sugerencias las cuales Hernan ya está en proceso de implantar!
Una de las sugerencias fue de enfocar sus esfuerzos en un problema mas enfocado (en este caso, emprendedores haciendo “pitches”) y asegurar que estas dando un gran valor. Luego de tener este exito, se puede tratar de solucionar problemas mas grandes. Sin embargo, esta solo fue una de las varias recomendaciones que Hernan estará implementando (es mas, ya los está implantando).
Al final de la entrevista le pregunté a Hernan porque entró a este camino de ser emprendedor. Hernan habló de crear cambio en el mundo y realmente tener “la mejor experiencia en el mundo.” Despues de la entrevista, Hernan y yo hablamos un poco mas y me dijo que una de las cosas que mas le gusto es que cada sesion fué bastante interactiva y la energia de las personas apoya al mejoramiento y, especialmente, la toma de acción.
Hoy en la mañana estuve desayunando en la Zona T de Bogotá con Ricardo Guerrero de Austin, Texas. Ricardo trabajo por diez años con Dell Computer en Austin y, en el 2007, formó parte del equipo que aprovechó la innovación digital del momento para vender productos utilizando Twiiter. Este caso es estudiado hoy en dia por muchas agencias y compañias. Como muchos de los que realmente saben de su tema, es excelente persona y es excelente conversador.
