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  • September 14, 2012

    How about a smart phone that’s always charged?

    EverpurseI’m finally back posting to my blog after a several month hiatus while I was running the Founder Institute in Bogota and Medellin.

    I can’t even count the innumerable times that I’ve felt the frustration of walking around with an uncharged iPhone in my pocket.  That’s why I was intrigued when I met Liz and Dan Salcedo during my trip to San Francisco this year and watched as they took advantage of my shopping spree to do more research for their startup called Everpurse, which integrates an iPhone charger into women’s handbags.

    We were meeting because Dan and I had hooked up thanks to finding out that we’ve had similar experiences (e.g., Colombian background, startups, Founder Institute, etc.).  Fortunately, Dan brought along his lovely wife, Liz, and I came to know a truly impressive founding team.   I came to appreciate Liz’s thoroughness and decision-making prowess after conversing and after she helped tremendously during my shopping excursion.

    Instead of trying to solve the smart phone (starting with the iPhone) battery life problem by creating a better battery, Everpurse is allowing women to take their charger with them while staying fashionable.  As the below video shows, just slip the smaller purse with charger installed into any handbag and you’re ready to go.  Just watch the reaction of potential consumers.

    The Wow effect. Blind, first-time reactions to the Everpurse. from Everpurse on Vimeo.

    In the short time since they started their venture, they have been featured in a number of publications and are more than half of the way through their $100,000 KickStarter fund raiser.  There are a lot of things to like about this team not the least of which is their ability to execute on a world-class level.

    The product looks great and I’m sure they’ll get quite a bit of traction. If you get a chance, I highly recommend giving them a serious look, especially if you’re looking for a distinctive gift for a loved one.  :)

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  • May 14, 2012

    Reflecting on the state of the Colombian startup ecosystem

    Founder Institute LuncheonIt’s been tough to find the time to write during the last several weeks, but after an eventful trip to Silicon Valley and other activities, there’s a lot to reflect on. In a few hours, I launch the 2012 Founder Institute semester in both Bogota and Medellin. It’s the culmination of a lot of time taken on the part of local and international mentors as well as support from sponsors (CO Internet, Ruta N, Microsoft) trying to guide new entrepreneurs in Colombia along their paths to (hopefully) success. Already five of the nine Founder Institute Bogota 2011 grads have lined up funding for ventures that they are running.  I thought this was as good time as any to reflect on the state of the Colombian startup ecosystem (some might debate that we could even call it that).

    There is certainly a lot of work to do here in Colombia to get this ecosystem off the ground.  Sometimes it seems that, compared to countries such as Brazil, Argentina and Chile, there’s a level of inertia that needs to become overcome here.  As I mentioned previously, there are some lights and a core group of people who want to see things improve.  For example, there are a small number of talented entrepreneurs making headway (some of these from the Founder Institute) while a lot of the country culture, simultaneously, seems to be in a state of suspended animation with the world passing it by.

    A couple of weeks ago, I was in Silicon Valley attending a number of Founder Institute events and having some meetings.   I’ve written about some of the meetings such when I had that great breakfast with an impressive and all around great guy, Ranjith Kumaran, co-founder of YouSendIt and founder of PunchTab.  He’s had an enviable knack (talent) for acquiring millions of users (also some companies) and turn a segment of these into customers. This is the type of talent that we are bringing to bear here in Colombia not to mention the CEO of Bundled and Director of the Founder Institute Seattle, among other things, Dave Parker.

    Wayra

    Aside from this, we have the CEO’s of companies such as Process Maker, SnappyGo, VivaReal, Voice123, PagosOnline, Kactoos, Zio Studios and others ready to guide the next batch of startup founders not only coming out of the Founder Institute, but also from other accelerators.  One of these is Wayra of which, as I’ve written, I’m a tremendous fan.  I recently participated in the activities leading up to selecting the next 10 startups selected to be “accelerated.”  I’m actually an advisor to one of these called Opination, a company dedicated to making surveys fun and disrupting to market research industry.

    There’s still a lot of components of the ecosystem that need to be improved.  A few days ago, for instance, I was speaking at a breakfast given by Microsoft for it’s hardware manufacturers about the transition that we’re experiencing and the impact of the cloud, mobile apps, etc.  There is indeed interest, but, and they may be right, the impression one gets is that such stuff is far removed from this market at the moment.  A few days prior, I had spoken to 413 small business owners about a similar topic and, although many were interested, it’s apparent that the local market has a long way to go in order to adopt the powerful and accessible tools available to them.

    Finally, and one of the areas I hope to remedy in the near future, is the lack of local Angel investors.  Money is not lacking in this country, but an interest and understanding of the potential in the web/mobile sector is still quite faint.  There are ways to address this and I hope to make this my future project.  The easy thing would definitely be to “forget about it” (remembering the Sopranos), but I guess it’s the Don Quixote in me that keeps on truck’n. :)

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  • May 4, 2012

    El impacto del Founder Institute en Colombia

    Founder Institute GraduateHe escrito mucho sobre la nueva era en la cual nos encontramos.  El hecho que el acceso a herramientas potentes digitals es mas economico que nunca, que el acceso a la informacion y a las personas está a la mano de cualquier persona con una conexion y la pasion para aprovecharlo y que, sin importar donde vive una persona, puede probar ideas por medio de Internet, ha generado grandes cambios.   Lo que esto hace es poner a la mano de muchos por todo el globo la capacidad de crear producto y negocios innovadores.

    Esta es una razon que el Founder Institute busca “globalizar a Silicon valley” para unir al talento global con el conocimiento y el apoyo para lanzar sus empresa digitales innovadoras.  Tambien, como escribí hoy en PulsoSocial, entidades como Google Ventures tambien están interesados en fomentar el emprendimiento tambien en America Latina.

    En una semana comenzaremos los semestres de Founder Institute en Bogotá y Medellin y tenemos una cantidad de mentores impresionantes como el fundador de YouSendit y PunchTab, Ranjith Kumaran.  Para los que pasaran por el programa, les espera muchos retos y muchos no llegarán al final pero a todos les espera mucha formación en crear empresas digitales de alto impacto como lo que sucedió con los graduados del año pasado.

    Hablé con dos de estos para preguntar cual ha sido el impacto del Founder Institute en sus vidas. Giovanny Beltran de CodeTag, me habló del gran ahorro de tiempo y aprendizaje que logro en poco tiempo. Tambien, acabá de ser uno de los seleccionados para entrar a la accelerador de Wayra.  Afirmó que, “creo que si no hubiera entrado al founder institue aun estaría intentando hacer esa extraña idea con la que empecé el founder que no tenia ni pies ni cabeza.”

    Tambien hablé con otro graduado del Founder Institute y tambien seleccionado por Wayra, Carlos Rozo.  Es CEO de Thotz y mencionó lo siguiente:

    Con orgullo menciono ser graduado del FI, y como en todo proceso que vale la pena en la vida, lo hago no por lo que hicieron conmigo, sino por lo que me han ayudado a hacer. Y Wayra es tan sólo una de esas cosas, hasta ahora una de las más importantes, pero una. Lo que vamos a lograr con Thotz tiene ingredientes que vienen de muchas partes. Y es claro que el FI es uno de los fundamentales. Y sé que Wayra será otro de esos ingredientes.
    Para los que quieren aprovechar las nuevas oportunidades que existen el mercado global, el Founder Institute es un camino que puede accelerar los aprendizajes y ahorrar mucho tiempo en llegar a su objetivo.

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  • April 16, 2012

    Trayendo Silicon Valley a Colombia

    Startup-Genome-MapColombia es un interesante pais donde el ideal de muchos es lograr una posicion como empleado dentro de una empresa reconocida.  Esta tradicion cultural sigue muy fuerte al mismo tiempo que expertos aseguran que el mundo anterior de empleos estables y seguros se está desvaneciendo.  Mientras otros paises como Chile entienden estos cambios y toman acción con iniciativas como Startup Chile, otros paises (como Colombia) cada día se quedan mas atrás.

    Por ejemplo, una iniciativa llamada el Startup Compass, recientemente lanzó un reporte que incluye a ciudades como Sao Paulo, Brasil y Santiago, Chile dentro de la lista de 25 ciudades con las comunidades de startups mas activas en todo el mundo.  Aunque no aparecen en dicha lista, Argentina y su creciente ecosistema de startups fue el tema de un estudio y video creado por Endeavor, organización que apoya emprendimiento de alto impacto en la region.

    Mientras tanto, impulsar a los emprendedores y potencial emprendedores colombianos y colombianas aprovechar estas oportunidades puede ser una tarea solitaria.  No estoy hablando precisamente de mi persona sino de un nucleo de personas (muchos que ya han logrado exito en la creación de startups) los cuales queremos hacer algo para que Colombia no siga quedandose atras en la creación de startups de alto impacto.

    COL IDEATION BOOTCAMP

    En las ultimas semanas hemos organizado unos Ideation Bootcamps en Medellin (con Ruta N como aliado) y Bogota (con CO Internet como aliado) los cuales fueron muy bien asistidos con personas de mucho talento é interés en desarrolar su emprendimiento digital de alto impacto (ver foto arriba).  Fue increible el nivel de participación que tuvimos por parte de los emprendedores en la audiencia.

    Para seguir el empuje estamos trayendo Silicon Valley (el valle del silicio) a Colombia con el programa del Founder Institute, una aceleradora de empresas digitales que conecta a emprendedores digitales con mentores para guiarlo en la creación de su empresa.  Los asistentes al Founder Institute tuvieron la oportunidad de registrarsen y tomar el examen de admisión sin pagar el costo de este (US $50).  Para los que han llegado a este punto de este articulo voy a considerar esto como asistencia al Bootcamp y pueden registrarsen de una vez haciendo clic acá.

    Hace unos momentos hablé en el Canal de Ruta N para contestar preguntas sobre el programa y este jueves estaré reunionendome con los interesados en el programa en Bogota a las 5pm (Juan Valdes de Calle 72 con 9).  Este semestre no solo contaremos con los excelentes mentores del año pasado sino tambien con 7 mentores internacionales.  Ya casi tenemos nuestro grupo de emprendedores y emprendedoras en ambas ciudades pero quería dar esta ultima oportunidad para que los que quieran unirsen a los cambios que están impactando las economias globales para hacerlo acompañados con colegas y mentores.

    Watch live streaming video from rutan at livestream.com
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