Mi conversacion con el CEO de Zoho y sus consejos para innovadores digitales de América Latina
Hace unos días tuve la oportunidad de conversar con Sridhar Vembu, Presidente de la empresa de software Zoho Corporation. Su casa matriz esta en EEUU y tienen mas de 2 millones de usuarios pero la mayoría de sus mil empleados están en India y China. La empresa ofrece mas de 20 aplicaciones desde un procesador de palabras hasta una aplicación para manejo de oportunidades de ventas (llamado CRM) todas a través de Internet. Sus soluciones compiten con aplicaciones de titanes como Google y Microsoft y no requieren instalación alguna ya que dichos programas solo requieren una conexión de Internet para ser utilizadas.
Lo mas impresionante es que Sridhar y su equipo han logrado competir contra empresas mucho mas grandes y mejor financiadas utilizando recursos propios. La visión de Sridhar es algo que todo empresario de America Latina debería escuchar ya que en vez de hablar de las desventajas de crear empresa en mercados menos desarrollados, él resalta las ventajas de hacer esto. Observando los increíbles éxitos que su compañía ha logrado en el mundo del software de los pesos pesados, queda claro que su visión no es teoría sino una nueva realidad dentro del mercado de tecnología que hay que analizar a fondo.
Aunque Sridhar compite en un mercado con jugadores de la talla de Google, Microsoft y Salesforce, ha logrado incrementar el número de sus usuarios de medio millón a dos millones en dos años. Hace unos años, cualquier inversionista de capital de riesgo le hubiera dicho que lograr esto no es realista en un mercado tan competido (varios analistas si lo dijeron). Sin embargo, Sridhar se ha encargado en mostrarles lo equivocados que estaban gracias a su estrategia de aprovechar las tendencias de la industria, su liderazgo y las ventajas de construir un equipo fuerte de colaboradores fuera de EEUU (India y China).
Durante mi conversación con Sridhar, percibí un balance entre una persona muy humana y una persona con una inteligencia (tiene doctorado en Ingeniería Electrónica) y claridad de pensamiento envidiable. Me impactó su pasión por el tema de la capacidad de las empresas de mercados emergentes para competir en el mercado global. Particularmente para las empresas de tecnología de Colombia, vale la pena tomar en cuenta algunos puntos de los cuales habló Sridhar ya que le misma oportunidad existe para empresas de este país que desean aprovecharlos:
Aprovechar los puntos de inflexión. La industria de tecnología se encuentra en la fase inicial de una gran transformación llamada computación en nube por el hecho que la mayor parte del poder computacional de dichas aplicaciones está conectada a través del Internet (la “nube”). Los beneficios para los clientes incluyen menores costos, implantaciones más rápidas y actualizaciones agilizadas. Zoho, bajo la dirección de Sridhar, le apostó desde muy temprano a esta nueva modalidad para ofrecer sus aplicaciones hace varios años.
Con la entrada de Google y otros, muchos analistas cantaron la muerte de Zoho, pero, como lo comenta Sridhar, después de la entrada de Google, las ventas de Zoho comenzaron a crecer aún más rápidamente. Sridhar atribuye esto al hecho que, aunque Google incrementó su número de usuarios mucho más rápidamente, su entrada al mercado valída este nuevo modelo de negocio y, en el proceso, ayuda a empresas como Zoho ha vender más.
Computación en nube es una tendencia que cada día crece más. Las empresas de software colombianas que no están aprovechando esta tendencia, están desperdiciando una gran oportunidad de mercado. Hay una reserva de poder computacional disponible para dichas empresas gracias a iniciativas de proveedores como Google, Salesforce, Rackspace e, increíblemente, Amazon. Aunque es difícil creerlo, este ultímo ha construido un ecosistema de miles de desarrolladores quienes tienen acceso a su infraestructura digital (la misma infraestructura que la empresa utiliza para vender libros) y es el jugador más maduro en ofrecer infraestructura de computación en nube llamando estos servicios Amazon Web Services.
Finalmente, ofrecer aplicaciones por medio del Internet instantáneamente abre la puerta del mercado global. Es difícil exagerar el valor de este beneficio ya que llegar a un público global anteriormente requería recursos que no estaban a disposición sino de los grandes jugadores. Zoho ha aprovechado esto ofreciendo una algunas licencias de usuario sin costo para algunas de sus aplicaciones para que sus clientes puedan probar la calidad de sus aplicativos antes de comprar. En el proceso, la empresa ha logrado crecimiento y rentabilidad con una base de usuarios por todo el mundo.
Otra visión sobre el talento humano. Como lo mencionaba Sridhar, en el Valle del Silicio de EEUU, cuando una empresa necesita contratar una persona con experiencia en un tópico específico, esto no es muy difícil de lograr. Sin embargo, dentro de los mercados emergentes este no es el caso. Una opción es buscar un egresado de la universidad y entrenarlo en el área requerido con el riesgo de que dicho colaborador se va de la empresa (y lleva su conocimiento) tan pronto está entrenado.
Sridhar, en cambio, comienza con candidatos recién egresados de la secundaria. En primer lugar, Sridhar piensa que la educación Universitaria tradicional está perdiendo relevancia en el mundo actual y ha creado lo que él llama el Zoho University para educar a los jóvenes que entran. En segundo lugar, por la clase de persona que Sridhar es, siente una satisfacción tremenda en rodearse de personas jóvenes y apasionadas. Finalmente, hay un beneficio de negocio ya que la lealtad se siente de ambos lados y particularmente por parte de jóvenes que posiblemente no hubieran tenido los recursos para ir a universidad y lograr una carrera como la que pueden lograr con Zoho.
Construir un equipo compuesto de estas personas requiere tiempo para que estos lleguen al nivel de productividad requerido por el negocio. Sin embargo, cuando se logra, dicho equipo presenta ventajas frente a la competencia. En EEUU, se necesita inversiones millonarias para reclutar talento ya experimentado. Adicionalmente, motivar dicho personal y asegurar que estos se quedan con la compañía requiere una inversión de esfuerzos y recursos substanciales. En contraste, dentro de unos años, Zoho contará con más de 1000 colaboradores que no están buscando la siguiente empresa que los contrate por más dinero sino segurián apasionados y dedicados hacer que Zoho sea un éxito. Al fin al cabo, como me recuerda Sridhar, las empresas son personas y esta ventaja (de contar con un equipo apasionado) no es pequeña.
La ventaja de trabajar con paciencia. Sridhar está muy consciente de las críticas sobre su empresa relacionados con el hecho que no han tomado inversión de capital de riesgo. Dichas críticas se centran alrededor de la incapacidad (supuesta) de una empresa sin estos fondos de invertir en personal y recursos de una forma rápida para no perder la oportunidad de mercado. Sridhar entiende completamente el valor de este tipo de inversión particularmente para oportunidades de negocios que pueden ser cosechados en pocos años. Sin embargo, el es firme en su aserción de que hay una variedad de oportunidades de negocio que requieren algo más: la paciencia.
El afirma que los mercados emergentes conceden un valor a las empresas que cada día se vuelve más valioso y este es la paciencia. Frente a un mundo donde cada día es más difícil conseguir diferenciación y altos márgenes, las oportunidades para compañías acostumbradas a los mercados retadores, tienen ventajas. Este concepto es expertamente explicado dentro del libro del consultor y autor John Hagel llamado La Unica Ventaja Sostenible, donde el Sr. Hagel argumenta que precisamente por el incremento constante de la comptencia se están presentando nuevas oportunidades entre otras cosas para las empresas dentro de los mercados emergentes ya que estas aprovechan lo mejor de dos culturas.
Los mercados en América Latina presentan grandes retos que ayudan a crear empresas con un potencial competitivo bastante alto si los líderes de dichas empresas saben aprovecharlo. En Colombia, ya existe una buena cantidad de ejecutivos y ejecutivas quienes, como Sridhar, tienen experiencia dentro de su propio país en adición al de otros países con economías más desarrolladas. En un momento de la historia cuando las economías desarrolladas están experimentando volatilidades más pronunciadas, la riqueza de experiencias de los ejecutivos y ejecutivas colombianas es no solo un recurso para las grandes multinacionales sino también una fuente de innovación dentro de América Latina.
Al final de nuestra conversación, le pregunté a Sridhar si alguna vez había visitado a Colombia y me comento que no lo ha hecho todavía pero que le encantaría hacerlo. Su empresa ve con buenos ojos a la región y le gustaría “buscar una razón” para poder visitar. Fuera de sus éxitos dentro del mundo de los negocios, por sus comentarios es claro que es un hombre de familia dedicado y una persona que busca mucho más que los logros materiales. Aunque no lo dijo con sus palabras se le percibe un orgullo en por los paises “emergentes” y cree plenamente en la capacidad de las empresas que vienen de estos mercados, como Colombia, en competir a nivel global.
Si hay algo que he entendido de estos últimos meses después de cerrar negocios en el mercado Colombiano, haber viajado a Brasil para lo mismo y simplemente hablar con personas en América Latina es que viene una ola de inversión en medios digitales gigantesco (indirectamente incluyo lo hispanos en EEUU). No solo soy yo, el CEO de la agencia WPP lo cree, Alexandre Hohagen de Google lo cree y un incredulo de muchos años en la industria de tecnologia como yo lo cree sin duda.
